連載◆shino muramoto「虹のカケラがつながるとき」第80回「アニキが喋った！ 歓喜に沸いた岡山の夜 “GRAPEVINE TOUR 2023”」

全国9か所で開催されていた「GRAPEVINE TOUR 2023」が、先日（10月29日）岡山・CRAZYMAMA KINGDOMでファイナルを迎えた。傑作ともいえるアルバム『Almost there』（9月27日発売）を携えたGRAPEVINEは、改めてライブバンドであることを見せつけるようだった。

開演前から熱気に包まれている会場にメンバーが姿を現すと大きな歓声が沸き上がった。それに応えるように田中さん（Vo.&Gt.田中和将）は「こんばんはー！」と何度も手を上げる。そして「Are you ready?　今こそ俺に賭けてみろ！」とオープニング曲を彷彿させるようなセリフで観客を煽ると、ジャキジャキと「Ub(You bet on it)」のギターを鳴らし始めた。密やかに語りかけるように言葉を紡ぎ、〈世界中が敵だと感じたなら　選ばれたってことさ〉〈ひっくり返すのさ　賭けてもいいぜ〉など魅惑的なフレーズを投げかけると、メンバーも魅力的なメロディーで加勢しギアを上げていく。続いて「スレドニ・ヴァシュター」の前衛的なギターリフが鳴り響くとあちこちで悲鳴が上がった。グルーヴィーなこの曲の人気は高く、アニキ（Gt.西川弘剛）と田中さんの唸るようなツインギターに陶酔した。

 
 

 
 

今回、アルバム『Almost there』の発売後初のツアーになるが、田中さんはあえて「アルバムが出ていますとかは言いません」とニヤリ。驚いたのは「アルバムを聴いていない人にも楽しんでもらえるようにやります」と言ったことだった。これまでの天邪鬼なイメージを払拭するかのように屈託のない笑顔を見せる田中さんも悪くない（笑）。「遠くの君へ」はノスタルジックな感情が押し寄せてきて胸の奥がツンとした。25年前の楽曲とは思えないほど、今も変わらず瑞々しさを纏い歌う田中さんに見惚れてしまう。

「COME ON」ではダンサブルなアレンジに長身の金戸さん（Ba.金戸覚）が渋いベースプレイで躍動する。亀ちゃん（Drs.亀井亨）のしなやかなドラミングと勲さん（Key.高野勲）の浮遊感のあるカラフルな音色、そしてアニキのまとわりつくようなギターが田中さんのシャウトと渾然一体となって、まるでカオス。観客も腕を振り上げ歓声を上げ、会場のボルテージは最高潮に達した。

そうして興奮さめやらぬまま、今度は田中さんとアニキが向き合いそっとギターを爪弾いていく。2人の奏でる繊細なリフから広がる「Ophelia」の世界観、ラグジュアリーな雰囲気を漂わせた「停電の夜」では田中さんが両手でマイクを包み込み観客を魅了する。エモーショナルなアカペラで誘う「The Long Bright Dark」、耳をつんざくようなギターソロでかく乱していく「アマテラス」、中森明菜さんの「ミ・アモーレ」のオマージュだという「実はもう熟れ」など、メロディアスかつ斬新でバラエティーに富んだ新曲たちが次々と演奏されていく。

なかでも見ごたえがあったのは、「ねずみ浄土」「雀の子」の流れだろうか。〈おむすびころりん〉のキラーワードからコテコテの関西弁で綴る破壊力。〈そこのけそこのけ御馬が通るで〉という節まで盛り込んだ「雀の子」は、初めて耳にしたときから攻めてるなぁと度肝を抜かれたのだが、聴くたびに中毒性を増していく。ライブではさらに化けていて、緩いリズムがピリッと締まる瞬間といい、田中さんのボーカルを援護するかのようなアニキと金戸さんの迫力あるコーラスといい、これぞGRAPEVINEと叫びたくなるようなライブ映えするかっこいい一曲になっていた。

 
 

 
 

アンコールで、田中さんは「もう終わりか」と名残を惜しんだ。終わってほしくないという気持ちは観客も同じだった。「Era」では促されたわけでもなく自然に沸き起こったシンガロングに感動。みんなの想いが繋がり会場が一体になったような気がした。何度も「さみしいな」と言って「ありがっとさーん！」を連発する田中さんに、思わずアニキが「このくだり初めてやな」と吹き出すシーンも。通常ライブでは田中さんしか話さないため、アニキの声が聞けたのはレア中のレア！ 歓喜のどよめきと拍手が起こった。思いがけないツッコミに「だって、終わりたくないもん」とはにかむ田中さんにもほっこりしたのだが、このツアーはやはり特別な想いがあったのだろうか。それをうかがい知ることになったのはラストの「Arma」を歌い終えたときだった。

ギターを持ち替え、「もう1曲だけ」と言って振り返った田中さんは…目が真っ赤だったのだ。「真昼の子供たち」を歌うその顔は笑いながら泣いているように見えた。覚悟や矜持…いろいろな想いが溢れていたように感じて、同時に田中さんを見守る4人の柔らかい表情に胸がいっぱいになった。彼らはGRAPEVINEのメンバーだけれど、彼らのなかに“GRAPEVINE”というものがあるのだろう。宝物のようなその存在を愛でながら、大切に守り育てていこうとしていることが一瞬にして伝わってきた。輪郭をなぞろうとしても、すぐさま形を変えていく変幻自在なバンド“GRAPEVINE”。〈怖いものはおまへん〉〈わてらは放蕩中年　厚かましいなってきて〉（「雀の子」）と真面目な顔で歌い、世の中に媚びることなく我が道を進んでいく。デビュー26年のベテランバンドながら、まだまだ底を見せていない彼らが誇らしくてたまらない。