連載◆shino muramoto「虹のカケラがつながるとき」 第56回「斉藤和義が最強のバンドメンバーと魅せた“202020＆55 STONES”ツアーファイナル」

11月も半ばになり、秋も深まってきましたね。京都では紅葉も見ごろを迎え、夜間のライトアップや寺院の特別拝観なども始まりました。昼間とはまた違った幻想的な紅葉が観られます。私もまた足を運んでみようと思っています。さて今回は、10月31日に東京国際フォーラムでツアーファイナルを迎えた斉藤和義さんの「202020＆55 STONES」のようすをご紹介します。

 
 

 
 

5月のスタートから47公演目。なんとか無事にたどり着いたこの日、「待っていたよ！」という観客の大きな拍手が、和義さんはじめ、バンドメンバーを迎える。彼らが定位置につき、SEが止み一瞬の静寂のあと、真壁陽平さん（Gt.）のギターリフが会場を包み込む。アルバム『55 STONES』の1曲目でYMOのカバー「BEHIND THE MASK」だ。和義さんの鳴らすギター、山口寛雄さん（Ba.）、今回初参加の平里修一さん（Dr.）、松本ジュンさん（Key.）の音が層を成すように重なり合っていく。和義さんは静かに伏し目がちにリズムを刻み、会場の空気を確かめているかのようだ。


「いつもの風景」（アニメ『ちびまる子ちゃん』エンディング主題歌）では、「イエーイ！ 東京！」という声とともに客電が灯り、一斉に手を上げた観客たちの表情に和義さんの笑みがこぼれる。約２年ぶりに開催されたツアーは、私たちと同じように待望のツアーだったに違いない。初日の三重公演では、コロナ禍の約束事として、マスク着用で声出し禁止を厳守している観客を前に「ふーん、こんな感じなんだねぇ」と戸惑いもあったようだったが、すぐに「マスクをしていると（お客さんが）若く見える。（コロナが収束しても）ずっとマスクをしていたらいいのに」とあいかわらずの毒舌も健在。会場が沸くと「そこは笑うところじゃないんですけどね」とさらに毒を吐き嬉しそうに笑っていた。ライブを重ねマスク姿にも慣れたこの日は「声は出せなくても、みんなの“気”みたいなものは不思議とちゃんと伝わってくるので、心のなかで歌って、いつもより大きめの拍手で楽しんでいってくださいー」と言って手をひらひらと振って笑った。

 
 

 
 

「純風」（テレビ朝日系『じゅん散歩』テーマ曲）、「一緒なふたり」（CM曲）とテレビでおなじみの曲でフロアをあたためたあと、暗転したステージには鍵盤の音色が響きスポットライトが松本さんを照らす。デビュー当時の、ピアノを弾いていた和義さんをどこか彷彿とさせる光景だった。情緒的で美しいピアノのメロディーをイントロダクションにした「彼女」はとても新鮮だったし、続いて演奏された「破れた傘にくちづけを」（2006年当時、限定発売のシングル）はほぼオリジナルの骨太なギターサウンドで会場を魅了していく。中盤には、CMに起用されている新曲「Over the Season」、そしてコロナ禍を綴った壮大なスケールの「2020 DIARY」。昨年は、すべてにおいて「仕方ない」と、あらゆる感情をなかったことにするしかない日々だった。不安とどこにもぶつけようのない、やるせない思いが和義さんらしい言葉で飄々と語られている。セットリストの中心に配置されているこの曲は、もしかしたらこのツアーの核なのかもしれない。淡々と熱く、祈りを捧げるように歌い上げる和義さんの静かな叫びに応えるように、会場からはいつまでも拍手が続いていた。


今回も、和義さんがメンバーをいじったり無茶ぶりをしたりしてご満悦のシーンが随所でみられた。独学でプロのキーボーディストになったという松本さん（28歳好青年）には「気に入らないですね」とジェラシーを垣間見せたり、このツアーで60杯以上のラーメンを食べたという平里さんには、ライブ前に食べたラーメンを消化するぐらいの激しいドラムをリクエストしたり、歌舞伎役者みたいだと「見得を切ってみて」と言ってみたり（和義さんの愛あるディスりは、時にはステージにはいない藤井謙二さんや吉井和哉さんにまで及んだ日もあった）。この日、メンバーを最もうならせたのは、和義さんから「最終チク日（最終日×チ○ビ）」という謎のセッションのお題が出されたときかもしれない。ツアー開始当初は「ヒロくん、なんか弾いてよ」なんてラフな感じだった（突然振られて、本気でたじろいでいた寛雄さんがおかしかった）のが、だんだん「今までやったことがない感じで」とか「レッチリ風に」とお題が出されるように。みんな苦笑しながらトップバッターに指名されないよう和義さんからそっと目を逸らしていく。この日、なぜかみんなの視線は真壁さんに注がれ、真壁さんが「えっ、俺!?」。すかさず和義さんから「なすり合わないでください」と声がかかる。観念した真壁さんが弦を爪弾くように軽やかに演奏し始めると、メンバーが思い思いに音を鳴らしていく。最後に和義さんが加勢し、クールでファンキーな「最終チク日」という名のジャムセッションが最終日に華を添える。


続く「万事休す」「シャーク」でもその瞬間の閃きや遊びが散りばめられ、私たちはその日限りの極上のセッションを体感した。なかでも、エディ・ヴァンヘイレンモデルを手にした真壁“ヨウヘイレン”の、エディ愛が炸裂するギターソロは必見！　スリリングでハードロックなシチュエーションからなだれ込む「Room Number 999」は、ダイナミックなスラップベースを皮切りに安定感のあるドラム、華やかで弾むようなメロディーと疾走感のある鮮やかなギタープレイで会場をジャックしていく。最強のバンドメンバーが鳴らす最高のR&Rナンバー。和義さんが、バンドにこだわる理由がここにあるのだと思う。ここから畳みかけるように王道の曲が続くのだが、驚いたのはツアー途中からセットリストに加えられた「虹」。和義さんは、自身のアコ―スティックギターのパートを松本さんに委ねて、ハンドマイクで歌ったからだ（松本さんに突然「ギターを弾いて」とリクエストしたのだそう。これが、最大の無茶ぶりでしたね）。手持ち無沙汰感が否めない和義さん、少し照れて恥ずかしそうに見えたけれど、ステージを右に左に行き来し、マイクを観客に向けては「心のなかで歌って」と何度も自分の胸を指さし、心のコール＆レスポンスをする。声は聞こえなくても“気”が伝わってくると言っていたけれど、確かにみんなの“声”が聞こえたような気がしていた。そして、顔をしかめながら苦しそうな表情で歌う和義さんの、少しでもみんなに近づきたいという気持ちが尊くてマスクの下でみんな泣いていた（と思う）。本編のラスト「Boy」まで笑い泣きの感慨無量のステージだった。

 
 

 
 

この日のアンコールの１曲目は、大切な家族との別れを歌った「朝焼け」（映画『リクはよわくない』の主題歌）だった。〈始まりと終わり　終わりとその次　出会ったこと　感じたこと　全部胸に抱えて〉というリリックとシンプルなギターのカッティングがストレートに心に響く。その余韻と終わってほしくないという想いを和義さんのかき鳴らすアコギが吹き飛ばす圧巻の「I Love Me」。そしてラストは、ツアーの後半で突如加わったドゥーワップショーに和まされた。「ぐるぐる」の最後に、楽器を置いてステージ前方に並ぶ彼ら。何が起こるのだろうと見つめていると、真面目な顔をした寛雄さんが低音を刻んでいる。続いて、真壁さんが声を重ねていく。平里さんも松本さんも。どや顔の和義さんをセンターに、メンバー全員で「ぐるぐる」をゆるく歌い踊った。会場中が笑いに包まれる。これこそが和義さんの、そして“チーム斉藤”のライブの醍醐味。「ラッツ＆スターでした」と締めるラストはこの上ないハッピーエンドだった。


思い返すとさまざまなシーンがよみがえってくる。最初の自粛期間中に作られた２本のギターに加え、この日はさらに２本のギターが登場した。浜崎貴司さんから「ミルクティー」と名付けられたギターと、ライトブルーのギター。こちらは配線が足りなくて音が出ないのだと笑う。また真壁さんの両手タッピングに触発され、チャレンジするもののうまくいかず、あははと笑いながら再チャレンジするようすを、寛雄さんも、私たちもみんなニコニコしながら見守っていた。飾らない、ありのままを見せる。そんな和義さんが大好きだと思った。きっと、みんな同じ気持ちだったのではないだろうか。こんな人になりたいと思う。疲弊した心を芯からあたためてもらったようなライブだった。今でも思い出すたびにやわらかい気持ちに包まれる。きっとこの先も、私たちに寄り添い背中を押してくれるだろう。今回、チケットを持っていても参加を断念した方は多い。その方たちの想いをすべて受け取ったうえで、和義さんは言った。「あきらめた人も、参加できた人もどちらも正解」だと。痛めた心も流した涙も、次はきっと笑顔に代わりますように。そして、和義さんが見据えている次のステージに想いを巡らせる。次は、弾き語りかMANNISH BOYSか、それともあのグループだろうか。いずれにしても楽しみは尽きない。