連載◆shino muramoto「虹のカケラがつながるとき」 第54回「こういうときだからこそ豊かな未来を歌う。吉井和哉さん “UTANOVA Billboard”」

「天分」をこれほどまでに与えられた人がいるだろうか。それは恵まれた容姿だけでなく、言葉を一言も発することがなくても、そこにいるだけで周囲の人の視線を独り占めする人。ROCK STARというにふさわしい、THE YELLOW MONKEYのフロントマン、“吉井和哉” さんはそんな稀有な人だと思う。ただ、そこにいるだけで、美しく神々しい。きっと、鮮やかな色彩に包まれた、波乱万丈であり、百戦錬磨の豊かな人生が香り立つからだろう。そんな、吉井さんから放たれる音楽は、すべてを見通しているような包容力に満ちていた。


コロナ禍において人と密着すること、密接する時間を奪われた今「こういうときだからこそできること」として、昨年7月から吉井さんが行ってきた弾き語りツアー「UTANOVA」。今回は、横浜、大阪、東京のビルボードライブで行われた特別編成の「UTANOVA Billboard」大阪初日（8月29日1st＆2nd STAGE）の様子をレポートします。

 
 

 
 

レストラン仕様の客席の正面にブルーにライトアップされたステージ。黒のデニムのセットアップで、少し照れくさそうにステージに上がり、両手を広げる吉井さんに観客たちは大きな拍手で迎えた。声が出せない昨今だが、まるで大歓声が聞こえてくるようだった。アリーナクラスでしか見たことがない吉井さんが、今、目の前にいる。まさか、こんな至近距離で観ることができるなんて…。そんな観客の心の声が、漏れ聞こえてくるようだ。ステージには、現在、斉藤和義さんのツアーに帯同中の真壁陽平さん（Gt.）、吉井さんやTHE YELLOW MONKEYのライブでおなじみの鶴谷崇さん（pf.）の二人が、センターに座る吉井さんを見つめ、Goサインを待っている。そうして静かに始まったのが「20 GO」。渋めの立ち上がり、呼吸を整えるように、そして＜NOBODY’S O.K.?＞と会場の空気を確かめるように、着実にリズムを刻んでいく。１曲終えて、３人はアイコンタクトをして微笑み、続いて真壁さんが「VS」を鳴らし始める。観客から自然に湧き上がった手拍子に、思わず吉井さんに笑顔がこぼれた。お互いの緊張が解けていくのがわかる、座っていながらも心と身体は踊り、すっかりリラックスムードだ。吉井さんの、声量と目ヂカラ、そして底知れぬ包容力に包まれた魅惑的な空間だった。ステージから優しい表情を浮かべる吉井さんに見惚れながら、観客は歓喜の連続だったのではないだろうか。


「聖なる海とサンシャイン」や「ピリオドの雨」といったTHE YELLOW MONKEYの名曲を、アコースティックギターで情感豊かに歌い上げたり、ピアノでしっとりと聴かせたり。オリジナルとはまた違った味わいで、演者の息づかい、長い手足でリズムをとる音、ギターの弦を爪弾く音がダイレクトに聞こえてくるのも「UTAVOVA」の醍醐味。また、影響を受けたというデヴィッド・ボウイの「Life On Mars？」（英語の歌詞をガン見しながら歌うので、目を閉じて聴いてくださいと言って笑わせてくれた）、KinKi Kidsへの提供曲「薔薇と太陽」など、ここでしか聴けない豪華なラインナップ。吉井さんのボーカリストとしての圧倒的な存在感に完全に惹き込まれていた。


また、今回あらためて、吉井さんのトーク力、話術にも魅了された（吉井さんには大阪の血が流れているのだとか。父方のおじいちゃんの本籍地は梅田のど真ん中だったそう）。吉井さんが、先日、テレビで大笑いしたという吉本新喜劇の話題で盛り上がったのも大阪ならでは。「マンマミーア！って叫ぶのが面白かった！誰のネタ？調べても出てこないんだけど」と言って、答えたくても答えられない観客のもどかしさを察した吉井さんは「誰かあとでつぶやいて！エゴサするから（笑）」。笑いが起こるたびに嬉しそうな吉井さんの顔が今でも忘れられない。


実はこの日、背すじがヒヤリとするハプニングがあった。途中、吉井さんに引き寄せられるようにステージに上がってしまった人がいたのだ。それは決して許されることではない、マナー違反。吉井さんは何事もなかったかのように最後まで歌い終わり、係員に連れ去られるのを確認して真壁さんと顔を見合わせて苦笑い。そして、その後ろ姿に投げキッスをしたあと「これも俺の魅力かなぁ。だからメイクするの嫌なんだよー」「コード一つ間違えちゃったよ！」なんて笑って、ざわつく会場を和ませて笑いにかえた。その対応がさすがで、吉井さんの尋常ではない経験値とスケールの大きさに感動！　でもきっと恐怖だっただろう。何事もなくて本当によかった。

 
 

 
 

後半は畳みかけるようにアコギで始まった「ビルマニア」。真壁さんが和義さんから借りてきたというギター（J-45）は、アグレッシブでスピード感のあるこの楽曲をさらなる高みへと昇華させる、勢いのある突き抜けた音だった。軽快でダイナミックなピアノとの見事なバランスで、曲間に吉井さんが「マンマミーア！」とゴキゲンに叫びぶシーンも。そして、情熱的でまるでフラメンコのギターのような、吉井さんと真壁さんのギターが共鳴し合う「血潮」。ノスタルジックなピアノのハーモニーが美しかった。


ステージにはたった３人しかいないが、鶴谷さんと真壁さんは一人で何役も担っていた。吉井さんにとっても、心強かったことだろう。トレードマークの黒のセットアップは、同じものが何着もあり、それを着まわしているのだと吉井さんから暴露されながら、静かに微笑む鶴谷さんは、もっとロッカー然とした人かと思っていたが、貴公子と呼びたくなるほど穏やかで品のある佇まい。もっと観たいと思うほど素敵だった。和義さんから「借りてきた」真壁さんは、瞬時に音にダイブして枠にとらわれない美しいメロディーを世に放つ。さまざまな角度から繊細かつ大胆にアプローチを試みる、真壁さんの鳴らすフレーズはまるで奇跡だ。今、最も目が離せない、未来を切り拓くギタリストだと思っている。


吉井さんは「楽しい！あぁ、楽しい」と笑顔を見せて、何度も未来を口にした。新曲「みらいのうた」は、今回は「まだうろ覚えなので」とお披露目は叶わなかったが、いろいろな想いや毒素をあえて胸にしまって、自分のカラダから素直に出てきた言葉なのだという。今回のセットリストは昼の部（1st STAGE）と夜の部（2nd STAGE）でアンコールだけが違っていて、昼の部は未来を夢見ていた「雨雲」、夜の部は30代後半、未来を必死で探していたころに作った「MY FOOLISH HEART」を祈りを捧げるように厳かに歌い上げた。吉井さんが、この曲をラストで歌うことへの想いと必然性。そして、この状況のなか、不安を抱きながらもここに集まった観客の顔を一人ひとり見ながらこう言ってくれた。「命がけで観に来てくれてありがとう」と。


約30年前、バンドのボーカリストが脱退したことで急遽歌うことになった吉井さん。「ボーカルが見つかんなくてよかった」と微笑んだその顔は清々しくて眩しかった。蓄積された過去の上に、今がある。そして、それらは吉井さんを鼓舞しながら、しなやかで豊かな未来につながっていくのだろう。大阪での1日目のステージを終えた吉井さんに安堵の表情が浮かび、屈託のない笑顔に変わった。この「UTANOVA Billboard」のために、THE YELLOW MONKEYのアニー（Dr.）に借りてきた椅子を嬉しそうに高々と掲げる。ソロで活動していても、彼らの姿が見え隠れしている。彼らの存在こそが、吉井さんを無敵にしているのだと思う。